Lo abre todo. Esa es justamente su razón de ser, y por eso sigue existiendo.
El Rich Text Format es texto plano con instrucciones dentro: `{\rtf1` al principio y luego palabras de control como `\b` para negrita y `\par` para un párrafo nuevo, hasta el final. Microsoft lo publicó en 1987 y dejó de desarrollarlo en 2008, que es exactamente por lo que todo procesador de textos escrito desde entonces lo lee.
TextEdit en un Mac y WordPad en Windows lo abren sin instalar nada, igual que Word, LibreOffice, Google Docs y Pages. En un Mac, la barra espaciadora en el Finder lo muestra.
También se lee tal cual: ábrelo en un editor de texto y las palabras están ahí entre las palabras de control, que es más de lo que puede decirse de un `.docx`.
Porque es lo que produce un Mac cuando el texto sale de una aplicación. Arrastra una selección de una ventana a otra y macOS entrega RTF; lo mismo vale para buena parte del copiar y pegar entre programas, y para todo lo exportado por un sistema antiguo que quería conservar negrita y cursiva sin comprometerse con un formato.
No lleva casi metadatos ni macros, y por eso también es la opción prudente para mandar un documento fuera de la organización.
Negrita, cursiva, tachado, enlaces, listas y tablas se convierten. Los encabezados son lo único en lo que el formato es vago: Word escribe un nivel de esquema y lo dice en serio, y un Mac no escribe más que una línea en negrita más grande — así que se usa el nivel de esquema donde lo hay, y donde no, un párrafo en negrita compuesto más grande que el cuerpo.