Niente si apre più facilmente. I problemi cominciano quando il testo è stato scritto su un altro tipo di macchina.
Un file `.txt` è fatto di caratteri e di interruzioni di riga, senza niente che descriva come debba apparire. È questa la sua virtù: si apre su ogni sistema mai costruito e si aprirà ancora fra trent’anni.
Ogni sistema operativo ha un editor che lo apre con un doppio clic — Notepad, TextEdit, gedit. Un browser ne apre uno trascinato sulla sua finestra. Un telefono lo mostra in anteprima nella sua app dei file.
Il testo scritto su Windows termina le righe con due caratteri, quello scritto su Unix con uno. Gli editor più vecchi, che si aspettano l’altra convenzione, mostrano il file come un’unica riga continua, oppure disegnano un quadratino a ogni interruzione. Qualsiasi editor moderno gestisce entrambe; Notepad dal 2018.
Caratteri senza senso dove dovrebbero esserci accenti o virgolette sono una codifica che non coincide — il file è UTF-8 e l’editor ha ipotizzato una vecchia codifica a un byte. Quasi tutti gli editor permettono di riaprirlo con una codifica indicata da te.
Trattare il testo semplice come Markdown sembra funzionare finché una riga che inizia con un trattino non diventa un punto elenco, un asterisco dentro una frase non rende corsivo mezzo paragrafo e un anno a inizio riga non diventa un elenco numerato. Convertirlo come si deve protegge prima quei caratteri, così quello che diceva il file è quello che dice la pagina.